Ainsi, en 1917, à Chicago, des hommes d’affaires ayant l’habitude de se réunir à des fins professionnelles décidèrent d’utiliser leurs capacités personnelles pour se mettre au service de leur communauté. Un club fut créé à l’instigation d’un des leurs, Melvin Jones, dont la phrase est devenue la référence du Lions Clubs : « On ne va pas bien loin dans la vie si l’on ne fait pas quelque chose pour quelqu’un d’autre ».
D’autres clubs virent rapidement le jour aux USA puis au Canada, au Mexique, en Australie, puis en Europe, en Amérique latine et en Asie.
Le premier Lions Club français fut créé à Paris en 1948.